ヒョウの華麗なジャンプ

タンザニアのセレンゲティ国立公園の中心部へと車は走る。天井を開けてサファリカー状態にしておき、動物がいたら、天井から首を出して眺める。道路はもちろん未舗装なので、砂埃がひどい。

サファリの必需品のひとつに、マスクがあげられていたが、納得である。埃避けには必須だ。それに、帽子と帽子の上から綿のマフラーをまいて、飛ばないようにする。帽子も埃避けだ。帽子がないと、風と埃であっというまに、髪がごわごわになる。

さて、ヒョウがいる、というので、あわてて天井から首を出した。遠くの木にヒョウがいた。ヒョウは、木の上で暮らす。夜行性なので、夜、狩に出かける。今の時間は、木の上でお昼寝のはずだ。

アフリカにきて、はじめてのヒョウだ。静かな大騒ぎが始まった。「立ち上がった、子どもがいる、木の枝の間だよ」とひそひそ声が行き来する。

ヒョウは向きを変えた。

と思った瞬間、なんとジャンプ。

飛び移ったところから、登っていく。

立ち止まった。どうしたのかな。

木にダラリンとだっこちゃん状態になってしまった。生まれたばかりのような小さいこどもがあらわれて、お母さんのところにいこうとしている。

そうか、ヒョウがジャンプしたのは、子どものそばに行こうとしたのだ。

こどもが２匹になった。１匹は、これから遊びにでかけるところ。もう１匹は、お母さんのところへ。子どもどこでもじっとしていないですねぇ。

１匹はどんどん下へ降りていく。大丈夫かな。もう一方のこどもとお母さんは、しっぽをだらりんとぶらさげてお座りしているのかな。

このヒョウのいたところは、ここ。

緑の濃いほうの木にヒョウがいる。一見、なにもないように見えるのだけど。

セレンゲティはいろいろな顔を持っている。こんなところもある。

川原でお弁当を開けたくなる場所だが、ここには鰐がいるそうだ。ほら、あそこにいるよ、と言われて、見るのだが、岩と区別がつかない。

ソーセージツリーと名前がついた木もある。

ソーセージそっくりの実がぶらさがっている。

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